Un chocolate que llega por río
El camino es el agua
En Guapi el camino es el agua. Para llegar a las fincas de cacao hay que salir en lancha por el río, seguir en canoa de canalete por esteros que se van cerrando entre el manglar y terminar caminando sobre terreno pantanoso. El viaje más corto dura dos horas, y solo se puede hacer si la noche anterior llovió lo suficiente para que el río crezca.
Ese es el primer tramo del recorrido que hace cada grano de nuestro chocolate.
Antes de Chocomueic no había industria
Guapi está en la costa pacífica del Cauca, entre el mar y la selva. Aquí siempre hubo cacao, pero nunca hubo dónde transformarlo.
En 2018, Carmen Ilse Loango empezó a subir y bajar el río para encontrar a esos productores. Reconoció quince familias. A cada una le dijo lo mismo: todo lo que produzcan, Chocomueic se los compra.
El nombre
El proyecto no nació llamándose así. Al principio se llamó Amor Dulce. El nombre cambió en una reunión entre amigos, cuando la conversación llegó a lo que de verdad estaba pasando: no era solo chocolate, era quiénes lo estaban haciendo.
Chocomueic: Chocolate elaborado por Mujeres Emprendedoras con Identidad Cultural
Aprender el oficio
Ilse quiso hacer chocolatinas antes de saber cómo. Lo intentó a mano en la cocina de su casa, varias veces, hasta entender que no iba a salir por intuición.
Averiguó que el SENA podía abrir el curso en Guapi si conseguía veinticinco personas. Salió a convocarlas. El 17 de julio de 2019 empezó el curso de chocolatería y confitería artesanal, y el instructor que lo dictó sigue acompañando al equipo hasta hoy.
La planta se armó de a poco, con lo que iban dejando las ventas: primero un molino tradicional, después un horno. En 2023 llegó la refinadora, y con ella las chocolatinas que Ilse había querido hacer desde el principio.
Las mujeres
Somos un equipo de mujeres negras e indígenas de Guapi. Muchas son cabeza de familia. Varias son víctimas del conflicto armado. Todas traen la cocina y los sabores de sus abuelas, que es lo que le da a estos productos algo que no está en ninguna receta escrita.
Hoy cerca de cuarenta familias hacen parte de la cadena: unas veinte mujeres trabajan en la planta de transformación y unos veinte productores cultivan y cosechan.
Nos formamos como técnicas en chocolatería. Tenemos registro sanitario INVIMA, marca registrada y certificación de negocio verde de la Corporación Autónoma Regional del Cauca.
“No hemos dejado de ser artesanales, pero ahora cumplimos todas las normas. Aprendimos que en el conocimiento está el poder.”
Ilse Loango, fundadora
El compromiso que sostiene todo
Chocomueic compra todo el cacao que se produce en el municipio. No una parte: todo.
Ese compromiso se hizo antes de tener con qué cumplirlo, y conseguir los recursos para sostenerlo ha sido el reto más grande de la organización. Se sostiene con las ventas y con las alianzas.
Detrás de esa decisión hay algo más que una compra. Un cultivo de cacao da su primer fruto a los tres años. En un territorio donde otros cultivos dan en tres meses, que un productor decida esperar tres años depende de que sepa que alguien va a estar ahí cuando el árbol cargue.
Uno de esos productores es don Solón Paz. Tiene tres hectáreas en la vereda La Pampa y es nuestro principal proveedor. Fermenta y seca el cacao en su propia casa, y su esposa lo lleva por el río hasta la planta. Su cultivo estuvo abandonado años, porque no tenía a quién venderle.
“El trabajo empieza pequeño, pero termina grande cuando uno tiene ganas.”
Solón Paz, productor de cacao
El cacao y el chocolate son una excusa
En Guapi el cacao no es solo un producto agrícola. Las abuelas se reunían a preparar chocolate, y en esas reuniones se tejía comunidad: se contaban historias, se enseñaba, se acompañaba.
Esa misma idea es la que sostiene la biblioteca comunitaria y centro cultural que lidera Chocomueic, la primera del municipio. Ahí se promueve la lectura, la música, el arte y el liderazgo, en articulación con la Junta de Acción Comunal y la Plataforma Municipal de Juventudes.
“El cacao y el chocolate son una excusa. Lo que realmente nos mueve es la posibilidad de impactar vidas.”
Ilse Loango, fundadora
De Guapi para afuera
Nuestros productos ya se venden en Buenaventura, Cali, Popayán, Bogotá, Cartagena y Huila, a través de redes solidarias como Vitrina Pacífica, Kumé de la Fundación ACUA y el Mercado de la Tierra de Slow Food.
Estuvimos en Chocoshow, la feria nacional de cacao y chocolate en Corferias, y en la Macrorueda de ProColombia en Cartagena. Hacemos parte de la marca región Origen Cauca es Cacao.
“Nuestro cacao tiene muchos nombres antes de ser chocolate. Se llama río, marea, canoa, canalete, quebrada, estero, selva.”
Ilse Loango, fundadora
Carmen Ilse Loango fundó Chocomueic en 2018 para que el cacao de Guapi se transformara en el propio territorio y generara ingresos para las mujeres y los productores del municipio.